老醫師夫婦當初沒有購買長期護理保險(long-term care insurance)。這我不意外,多數人都無法想像自己將來會需要花大筆錢來照顧老化的身體。另外,我心想或許這位老醫師打算申請白卡福利(Medicaid),讓政府來負擔家庭看護的費用,因此在申請到白卡前,遲遲不肯自掏腰包雇用看護。結果,我錯了。
老醫師跟我說,他有積蓄,很願意花錢請看護,過去也曾試圖聘請一位,但是對方只願意收現金,老醫師覺得不對勁。最後,老醫生和他的子女決定齊力來照顧生病的醫師夫人。不幸的是,這些成年子女也得照顧他們自己的子女和配偶的事業,加上家人間個性時有磨擦,於是,後來這些子女逐步退出照顧母親的行列,現在老醫師既無奈也無助。
你不禁想問,為什麼不繼續徵求合格看護呢?老醫師也說不清楚,或許是缺乏找人的耐心,也或許這家人有他們的某些堅持。但無論如何,很明顯的是,當他們開始需要看護時,老醫師和他的家人對於長期護理生活是毫無準備的。
若他們有些絲的心理準備的話,他們會比較知道去哪裡找資源--包括找專家、專門機構或是有過類似經驗的親友;也就是說,他們或許會慌亂一陣子,但不會是慌亂五年。
看到這對老夫妻如今的光景讓我不勝唏噓。也因此,我想無論是考慮購買長期護理險、加入提供長期看護的老人社區,或是規劃將來申請白卡,我們都該早點吸收相關資訊,好讓我們能夠及時規劃、妥善因應長期護理需求。